敦煌星图：从右到左分别为12月、1月、2月、3月、4月、5月、6月、7月、8月、9月、10月、11月。

  近日来，被欧洲各大网站转载报导的国际最陈旧的地理地图，便是1907年被英人斯坦因在敦煌从王道士手中弄走的藏经洞数万件卷子中的《全天星图》，又称《敦煌星图甲本》，斯坦因编号为S.3326号卷子。该卷子为绢本五颜六色手绘，长1.98米，上面标示了1339颗星星的方位。此卷子前为《气候杂占》，后为《解梦及电经一卷》，星图居中，极为宝贵。

  星图从12月开端，依照每月太阳地址的方位把赤道带邻近的天区分红十二份，每一份投影到一张长方形的平面图上。每月星图下方的文字，说明晰太阳在二十八宿的宿次，黄昏和黄昏呈现在正南方的星宿；每月星图之间的文字说明晰十二次起点和结尾的度数。北极邻近的紫微垣以北天极为中心投影到一张圆形的平面图上。简略地说，便是把北天极邻近的星画在圆图上，把赤道上空的星画在横图上。这种画法是现代星图的开山祖师。敦煌星图上恒星的方位并不是依照丈量数据点定，而是用眼睛估量星与星之间的相对间隔而描绘的，但却极为精密。别的，制造者还用不同的颜分了甘、石、巫三家星官。依据估测，这幅星图观测地址的地理纬度在北纬35度左右，即现在的西安洛阳一带。

  2004年春天，笔者在英国采访时，正好碰到大英图书馆举行“丝绸之路”专题展览，这张古星图也在展览之列，因此有幸目击其真容。据介绍，这张星图是大英图书馆保藏的敦煌卷子中最为宝贵的藏品之一，在近百年的时间里展出过屡次，可是并没有引起西方学者们的满足留意，研讨工作也不尽善尽美。1959年，英国的科技史专家李约瑟曾估测这幅星图可能是抄绘于五代后晋时期约公元940年左右。尔后西方学界一向选用了李氏的断代。

  李约瑟对星图的制造时代尽管不能十分必定，但对这张星图的价值却极为必定。在他所著的《我国古代科技成就》一书中再三说到：“咱们几乎能必定，这是全部文明古国中流传下来的星图中最陈旧的一种。”在比较该图与欧洲各国星图后，他又指出：“欧洲在文艺复兴曾经能够和我国天图制图传统混为一谈的东西，能够说很少，乃至几乎就没有。”

  我国的学者对这张星图的研讨始于上个世纪60时代。闻名的古地理史专家席泽宗曾在1966年撰文指出，星图画法类似于墨卡托投影法，但要比墨卡托创造此法早600多年。在这篇国内首篇评论星图的论文中席氏选用的是李约瑟的断代。1983年，北京大学考古系的马世长教授经过对卷末电神服饰风格和卷子上文字的书写风格的研讨，以及文字中屡次呈现避忌现象，如“民”字避忌缺末笔，以为星图抄绘于唐中宗时期，即公元701-710年间。这一定论得到国内学界的根本认同，然后否定了李氏的断代。尔后，对星图的研讨工作再一次沉寂下来，无论是国内仍是国外。